李广年，1921年4月12日出生于北京市。1945年毕业于北京师范大学化学系。他早期从事理论有机化学和有机合成化学的研究，曾对射干、玉米须等中草药有效成分的提取、分离、结构测定和全合成，以及对金霉素等抗生素的合成进行了研究，为发展祖国的医药事业和有机合成化学作出了贡献。

长期从事金属有机化学研究，在过渡金属有机配合物、金属卟啉的分子设计、合成、结构和对饱和烃C-H键、分子氧、二氧化碳等小分子的配位催化活化及其高选择性官能团化反应等方面进行了深入、系统的研究，开辟了温和条件下，均相溶液里Rh、Ir、Pt金属有机配合物和Fe、Mn、Co金属卟啉对低碳烷烃C-H键的羟基化、羰基化和羧基化以及乙炔插入甲烷C-H键的反应和催化体系，这些研究成果受到国内外学者的广泛关注。

长期从事金属有机化学研究，在过渡金属有机配合物、金属卟啉的分子设计、合成、结构和对饱和烃C-H键、分子氧、二氧化碳等小分子的配位催化活化及其高选择性官能团化反应等方面进行了深入、系统的研究，开辟了温和条件下，均相溶液里Rh、Ir、Pt金属有机配合物和Fe、Mn、Co金属卟啉对低碳烷烃C-H键的羟基化、羰基化和羧基化以及乙炔插入甲烷C-H键的反应和催化体系，这些研究成果受到国内外学者的广泛关注。